Le trappole del pensiero

Pensieri automatici e disturbi psicologici

Secondo l’approccio cognitivo-comportamentale, molti disturbi psicologici sono mantenuti da flussi di pensieri automatici. Questi pensieri hanno caratteristiche specifiche:

• sono rapidi e inconsapevoli,
• hanno una forma sintetica e telegrafica,
• vengono percepiti come plausibili e razionali, senza essere messi in discussione.

Poiché non viene presa una distanza critica, finiscono per influenzare direttamente emozioni e comportamenti.

Aaron T. Beck e la scoperta dei pensieri automatici

Il primo a parlare di pensieri automatici fu Aaron T. Beck, padre della terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Durante le sedute, notò che i pazienti comunicavano costantemente con se stessi, anche senza rendersene conto.

Beck li allenò quindi a prestare maggiore attenzione al flusso dei loro pensieri, mettendo in evidenza come questi contribuissero a costruire il significato attribuito agli eventi.

Le sue ricerche dimostrarono che convinzioni negative su di sé, sul mondo e sul futuro derivano da errori di ragionamento, detti anche distorsioni cognitive o “virus mentali”. Questi schemi interpretativi si formano fin dall’infanzia, sulla base dei modelli educativi e ambientali, e influenzano profondamente il modo in cui ciascuno percepisce la realtà.

Tutti commettiamo errori di valutazione. La differenza tra chi sviluppa ansia o depressione e chi non ne rimane vittima sta nella rigidità e sistematicità con cui tali errori vengono applicati.

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Errori cognitivi più comuni secondo Beck

1. Saltare alle conclusioni
   Arrivare a opinioni definitive senza dati oggettivi.
   Esempio: “Non mi ha salutato, quindi ce l’ha con me” (quando magari era solo di fretta).
2. Lettura del pensiero
   Dare per scontato cosa pensa l’altro senza chiederglielo.
   Esempio: “Tanto so già cosa stai pensando”.
3. Pensiero dicotomico (tutto o nulla)
   Interpretare la realtà in termini estremi, senza vie di mezzo.
   Esempio: “Se non prendo il massimo, lascio gli studi”.
4. Generalizzazione
   Estendere un singolo episodio a ogni situazione futura.
   Esempio: “Non ce l’ho fatta una volta, quindi non ci riuscirò mai”.
5. Catastrofizzazione
   Esagerare le conseguenze negative di un evento.
   Esempio: “Non ho passato l’esame, quindi non mi laureerò mai”.
6. Fare l’oracolo (profezia autoavverante)
   Predire il futuro come se fosse certo.
   Esempio: “Se propongo la mia idea, verrò sicuramente deriso”.
7. Filtraggio selettivo e minimizzazione
   Concentrarsi solo sugli aspetti negativi, ignorando quelli positivi.
   Esempio: vedere solo i propri errori e non i successi ottenuti.
8. Personalizzazione
   Attribuirsi una responsabilità eccessiva per eventi negativi.
   Esempio: “Se si sente così, è colpa mia”.
9. Ragionamento emotivo
   Valutare la realtà in base alle proprie emozioni.
   Esempio: “Mi sento ansioso, quindi andrà male”.

Come affrontare queste trappole del pensiero

La CBT utilizza la ristrutturazione cognitiva, una tecnica che aiuta a:

• riconoscere i pensieri automatici disfunzionali,
• metterli in discussione attraverso domande e verifiche,
• sostituirli con pensieri più realistici, flessibili ed equilibrati.

Grazie a questo processo, è possibile ridurre il peso delle distorsioni cognitive e sviluppare un modo più sano di interpretare la realtà.

Bibliografia

Leveni D., Michielin P., Piacentini D. Superare la depressione. Un programma di terapia cognitivo-comportamentale.